'15돌' 남양유업 프렌치카페, 누적 판매량 214억개

남양유업은 믹스커피 브랜드 '프렌치카페'가 2010년 출시 이후 누적 판매량 214억개(스틱 기준)를 기록했다고 12일 밝혔다. 이는 국민 1인당 약 415잔을 마실 수 있는 규모다. 한 잔을 100㎖ 기준으로 환산하면 잠실 석촌호수(636t)를 약 34회 채울 수 있는 양이다.

올해 출시 15주년을 맞은 프렌치카페는 출시 2년 만에 누적 매출 3300억원을 돌파하며 대형마트 기준 믹스커피 시장 2위에 올랐다. 기존 강자 중심이던 믹스커피 시장 구도에 변화를 가져왔다는 평가다.

성장의 출발점은 '우유 크리머 혁신'이었다. 프렌치카페는 출시 당시 프림의 핵심 성분이던 카제인나트륨 대신 진짜 무지방 우유를 사용한 점을 전면에 내세우며 차별화를 시도했다. 원두는 스페셜티커피협회(SCA)가 인증한 큐그레이더(Q-grader)가 1년 이내 수확한 원두만을 선별해 사용했다. 여기에 원두 특성에 맞춘 로스팅과 듀얼 프레소 추출 공법, 무지방 우유를 활용한 특허 공법을 적용해 부드럽고 깔끔한 풍미를 구현했다.

2020년 이후에는 '헬시 플레저' 트렌드에 맞춰 기능성 믹스커피로 제품군을 확대하고 있다. 2022년 설탕 대신 천연 감미료 스테비아를 사용한 '프렌치카페 카페믹스 스테비아'를 출시한 데 이어, 2023년에는 디카페인 제품을 선보였다. 올해는 농축 산양유 단백 분말과 저분자 피시 콜라겐을 배합한 '프렌치카페 카페믹스 스테비아 산양유 단백질'을 출시하며 저당·고단백 콘셉트를 강화했다.

즉석 커피 시장의 성장과 소비자 커피 섭취 패턴 변화와 맞물린다는 분석이다. 편의성을 앞세운 인스턴트 커피 수요가 꾸준히 늘어나는 가운데, 당류를 줄이고 기능성을 더한 제품에 대한 관심도 커지고 있다. 글로벌 시장도 성장세를 이어가고 있다. 시장조사업체 마켓리포트월드에 따르면 글로벌 인스턴트 커피 시장은 2024년 318억달러에서 2033년 466억달러로 성장할 전망이다. 연평균 성장률은 4.3%로 추산된다.

남양유업은 이에 발맞춰 해외 시장도 공략하고 있다. 남양유업은 미국과 아시아, 오세아니아 지역으로 커피 수출을 확대하고 있다. 미국에서는 현지 파트너사와 협업해 제조자개발생산(ODM) 방식으로 인스턴트 라떼 제품을 생산·수출하고 있다. 유럽 시장도 살펴보고 있다. 남양유업은 지난 10월 독일 쾰른에서 열린 세계 최대 식품 박람회 '아누가(ANUGA)'에서 제로 슈거·단백질 콘셉트의 프리미엄 라인업을 선보여 해외 바이어들로부터 긍정적인 반응을 얻었다.

생산 인프라도 강점으로 꼽힌다. 남양유업은 국내 기업 가운데 유일하게 원료형 동결건조(FD) 커피를 수출하고 있다. 2013년부터 아시아 최대 규모의 커피 생산 설비를 갖춘 전남 나주공장을 기반으로 유럽 등지에 원료형 커피를 공급 중이다.

김정현 남양유업 브랜드매니저(BM)는 "프렌치카페는 우유 크리머 혁신에서 출발해 이제는 제로 슈거, 콜라겐, 단백질을 담은 '건강한 믹스커피'로 진화하고 있다"며 "국내에서는 맛과 건강을 동시에 원하는 소비자 니즈를, 해외에서는 K믹스커피 트렌드를 성장 기회로 삼아 브랜드 확장을 이어가겠다"고 말했다.