“만만치 않은 홍명보호, 월드컵 A조 2위로 32강 진출” ESPN의 전망

6일 미국 워싱턴의 케네디 센터에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조 추첨식에서 대한민국의 추첨이 진행되고 있다. 한국은 멕시코(15위), 남아프리카공화국(남아공 61위), 유럽 PO 패스D 승자와 A조에 편성됐다. 사진=AP/뉴시스

전 미국프로농구(NBA) 스타 샤킬 오닐이 6일 미국 워싱턴의 케네디 센터에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조 추첨식에서 대한민국 띠를 들어 보이고 있다. AP/뉴시스
“이전 세대만큼 재능이 뛰어나지는 않지만 쉽지 않은 팀이다. (조별리그에서) 2위에 오를 가능성이 크다. ”

홍명보호가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그를 2위로 통과해 32강에 안착할 것이라는 전망이 나왔다.

한국 축구대표팀은 6일 미국 워싱턴DC 케네디센터에서 열린 북중미 월드컵 조 추첨식에서 A조에 포함됐다. 개최국 멕시코(15위)와 남아프리카공화국(61위), 유럽 플레이오프(PO) 패스D 승자와 경쟁을 펼친다.

스포츠 전문 매체 ESPN은 한국 대표팀이 A조 2위로 조별리그를 통과할 것으로 내다봤다. 이 매체는 “FIFA 랭킹 22위 한국은 아시아 예선을 무패로 통과했다”며 “이전 세대만큼 재능이 있지 않지만 강력한 상대다. 2위에 오를 가능성이 있다”고 했다.

변수는 유럽 PO 패스 D 승자다. 덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드 중 한 팀이 올라온다. 이중 덴마크는 FIFA 21위로 한국보다 한 단계 높다.

ESPN은 “가장 큰 난제는 유럽 PO를 통해 누가 올라올지 여부”라며 “서류상으로 보면 덴마크가 가장 강력해 보인다”라고 전했다.

강력한 1위 후보는 멕시코다. 이 매체는 “멕시코는 세계 랭킹 15위임에도 불구하고 대표팀에 대한 신뢰가 약해지고 있는 상황에서 이번 조 추첨은 좋은 소식”이라고 전했다.

ESPN은 A조 빅 매치로 6월19일 펼쳐지는 한국과 멕시코전을 꼽았다. 이 매체는 “멕시코가 남아공과의 개막전에서 승리한다면 한국전에서 조 1위를 확정하고 토너먼트 진출을 위한 계획을 세울 수 있다”며 “만약 개막전에 패하거나 무승부를 거두고 부진한 경기력으로 한국전 초반에 어려움을 겪는다면 아슬아슬하게 전개될 수 있다”고 전했다. 그러면서 “멕시코 산티아고 히메네스와 한국 손흥민이 붙는 흥미로운 경기 양상도 예상된다”고 덧붙였다.